1Depuis 1961, le Burkina Faso a connu de multiples projets de développement dont la plupart avait pour objectifs l’autosuffisance alimentaire, la conservation des eaux et des sols, l’agroforesterie, la lutte contre la désertification, la gestion des terroirs, le développement humain durable, la lutte contre la pauvreté. Tous ces projets, débutés dans les années 1960 dans le nord-ouest du pays, au Yatenga, ont comporté un volet sauvegarde de l’environnement et de l’espace vital avec comme points focaux la récupération des terres dégradées et le maintien de la fertilité des sols. Entre 1995 et 2002 dans les 7 provinces que sont le Passoré, le Sanmatenga, le Bam, le Yatenga, le Boulkiemdé, le Sanguié et le Namentenga, du bilan des activités de la phase 2 du Programme Spécial de Conservation des Eaux et des Sols et d’Agroforesterie (PS/CES-AGF), il ressort les réalisations suivantes : 20 202 fosses fumières, 747 digues filtrantes, 32 424,2 ha de zaï, 311,3 ha de demi-lunes et des milliers de plants. Dans le centre-nord du Burkina Faso, particulièrement dans la région de Dem, différentes techniques ont été mises en œuvre par les populations paysannes, le plus souvent avec l’appui de multiples projets, ONG et services techniques décentralisés de l’État. Après quelques décennies de pratiques, l’impact de ces différentes techniques a été abordé sous l’angle de l’appropriation paysanne et du maintien ou de l’accroissement de la production. Cet impact des techniques de conservation des eaux et des sols sur des rendements agricoles, particulièrement sur ceux du sorgho dans la région de Dem, est mesuré dans la présente étude.
2Sur la base des différentes techniques de conservation des eaux et des sols telles qu’elles sont pratiquées à Dem, l’objectif premier a été de comparer la croissance et le rendement du sorgho entre parcelles aménagées et parcelle témoin. L’étude a donc porté sur le zaï et les cordons pierreux, les cordons d’Andropogon gayanus, le paillage et les labours à plat sans aménagement. Les demi-lunes, qui correspondent à une technique encore à l’essai, n’ont pas été ici prises en compte.
3Dem est un village situé sur la rive droite du lac du même nom, à une quinzaine de kilomètres de Kaya, chef lieu de la province du Sanmatenga, au centre-nord du Burkina Faso (fig. 1).
4Sur la rive droite du lac de Dem, au pied de la colline cotée 505 m remarquablement coiffée d’une cuirasse bauxitique tabulaire, entre les lambeaux de glacis cuirassés et sur le bas glacis, s’étend jusqu’aux abords du plan d’eau le terroir de Dem. Le substrat est constitué de formations volcaniques, de type basaltique, et volcano-sédimentaires, composées de cendres et tufs acides à neutres, intercalés de schistes de tufs ferro-manganésifères et très localement de cherts de grès. Les séries birrimiennes ont été injectées de filons de quartz et on observe la présence de déformations de type schistosité de niveau altéré.
5La morphologie de la zone d’étude est marquée par la distribution des cuirasses litho-dépendantes : cuirasse bauxitique au sommet de la colline de Dem et lambeaux de cuirasse ferrugineuse intermédiaires puis à leur pied les haut et moyen glacis cuirassés, séparés des précédentes, par une dépression périphérique. Entre le moyen glacis et le lac s’étend une vaste surface fonctionnelle, constituée de matériaux plus ou moins grossiers à fins, et de dépôts sableux à sablo-argileux colluviaux ou éoliens. Toutes ces formations favorisent le développement de lithosols et de sols minéraux bruts sur les sommets et les glacis cuirassés, de sols peu évolués d’apport colluvial et/ou éolien sur le glacis actuel et de sols hydromorphes généralement à pseudogley dans les bas-fonds et aux abords du lac.
6Ces sols supportent une végétation très anthropisée, aujourd’hui constituée de véritables savanes-parcs dans lesquelles les forêts galeries ont quasiment disparu, de même que la strate arbustive, exception faite des rebords des glacis cuirassés, des sommets et versants des reliefs résiduels.
7Les zones basses sont encore dominées par Ficus gnaphalocarpa, Kaya senegalensis, Acacia albida et Diospyros mespiliformis ; sur les sommets et buttes cuirassées, on retrouve Combretum micranthum, Combretum glutinosum, Guiera senegalensis ; les Acacias font surtout leur apparition lorsque les sommets ne sont pas protégés par la cuirasse. Sur les différents glacis, cuirassés ou non, se développent Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa, Tamarindus indica, Lannea microcarpa, Sclerocarya birrea, Sterculia setigera, Bombax costatum,…
8Sur les formations géologiques volcano-sédimentaires birrimiennes dominent, dans le tapis herbacé, Loudetia togoensis, Andropogon gayanus, Andropogon pseudapricus, Cymbopogon schoenanthus, Schizachyrium sanguineum et Pennicetum pedicellatum. Sur les sols granitoïdes, on retrouve surtout Loudetia togoensis et Schoenefeldia gracilis.
9 Le tapis végétal est maintenu par un climat tropical de type nord-soudanien caractérisé par de fortes irrégularités interannuelles des précipitations et une tendance générale à la baisse. La pluviométrie moyenne entre 1960 et 2002 est de 689,6 mm ; la précipitation maximale durant la même période s’élève à 925,5 mm (1994) et la minimale à 454,0 mm en 1985 (fig. 2).
10La baisse encore plus sensible du nombre de jours de pluie traduit une agressivité climatique accrue (fig. 3).
11Dem est un village de 1 641 habitants (INSD, 1996) avec un taux d’accroissement annuel moyen de 2,2 %. Il est peuplé de Mossi auxquels s’ajoutent des migrants, Peuls en majorité. Si les premiers sont agriculteurs, les seconds s’adonnent à l’élevage. L’affluence des migrants (20 % de la population totale) s’explique par l’existence du plan d’eau permanent que constitue le lac, la disponibilité en terres et en pâturages qui offrent des possibilités d’activités diverses : agriculture dont le maraîchage, élevage, artisanat, pêche.
12La population, pratiquante de religions traditionnelles, est de nos jours en majorité musulmane avec cependant une présence, depuis quelques années, de chrétiens surtout protestants. Ces derniers, au contact des missionnaires, sont beaucoup plus ouverts, tournés vers le changement.
13La démarche a consisté en un choix de sites, d’unités d’observation et de mesures. Tous les champs aménagés ou non et retenus pour l’étude se situent sur la rive droite du lac Dem et sur la même unité géomorphologique, le bas glacis. Pour chaque type d’aménagement, des carrés de rendement de sorgho, de 5 m sur 5 m, ont été délimités dans les champs ainsi qu’une parcelle témoin. Tout au long de la campagne agricole, une fois par décade, des mesures ont été effectuées sur la croissance des plants de sorgho : la hauteur du plus grand pied, celle du plus petit pied, ce qui a permis de déterminer la taille moyenne ; les carrés ont ensuite été récoltés, la production pesée et des calculs de rendements effectués.
14La cohabitation des autochtones et des migrants, venus avec d’autres pratiques agricoles, l’installation des projets et des Organisations Non Gouvernementales (ONG), la création d’associations et de groupements de producteurs ont été à l’origine de changements de mentalités et d’ouverture. Désormais, avec ou sans l’appui des projets et des ONG, les populations, en majorité constituées d’agriculteurs, tentent l’application des techniques de conservation des eaux et des sols (CES) comme le zaï, les cordons d’Andropogon gayanus, les cordons pierreux, le paillage, les demi-lunes afin de lutter contre l’érosion et la baisse de la fertilité des terres cultivées, aggravées par les techniques traditionnelles de cultures à plat, sans aménagement (photos 1 à 6).
15Le zaï est une technique ancienne de récupération des sols dégradés, pratique améliorée de nos jours, consistant à semer les grains dans des poquets de 15 à 30 cm de diamètre chacun sur 10 à 15 cm de profondeur, espacés de 50 à 75 cm, disposés en lignes ou en quinconce. Chaque poquet reçoit une « poignée jointe » de fumure ou de compost, le semis intervenant généralement après une pluie. La terre extraite lors du creusement, déposée immédiatement à l’aval, permet de retenir une partie des eaux de ruissellement qui, avec la matière organique, favorisent un meilleur développement des plants.
16Le paillage consiste à recouvrir toute ou partie d’une parcelle de terre à vocation agropastorale dégradée avec de la paille, dans le but d’une végétalisation et d’une reconstitution du sol par le maintien de l’humidité et le développement d’une activité biologique. Pratique courante dans la région, le paillage est à base de Loudetia togoensis fauchée, parce que colonisant la plupart des sols des collines birrimiennes, des glacis cuirassés ou non, des sols sableux à sablo-argileux. Certains paysans utilisent aussi les tiges de mil après les récoltes.
17Les cordons pierreux sont des ouvrages réalisés perpendiculairement à la pente, par alignement de blocs de cuirasse ou de roche. La disposition des blocs se fait selon les courbes de niveau ou de forme, soit :
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de façon jointive simple,
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par des blocs dressés et soutenus à la base par de la terre damée à l’amont ou par des blocs plats couchés à l’aval,
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avec trois pierres juxtaposées, deux à la base et une au sommet.
18Le premier cas, le plus fréquent, a été retenu pour la présente étude.
19Les cordons enherbés d’Andropogon gayanus sont du même type que la technique précédente, les blocs rocheux étant remplacés par des plantes vivaces. Il n’est pas rare de retrouver associés cordons pierreux ou diguettes en terre et Andropogon gayanus qui, chaque année, est fauchée ou brûlée. Quelquefois, cette plante est remplacée par Euphorbia balsamifera.
20Les demi-lunes, encore à l’essai dans la zone d’étude pour la récupération des sols dégradés, consistent à creuser perpendiculairement à la pente, un demi-cercle de 2 à 4 m de diamètre sur une profondeur de 5 à 20 cm d’amont en aval. La terre décapée est déposée autour du demi-cercle et compactée. Sa forme en croissant de lune dont le corps peut atteindre 30 cm de haut, lui permet de retenir plus d’eau et plus longtemps. La disposition en quinconce avec un espacement de 1 m entre les rangées et 25 à 30 cm entre les demi-lunes favorise une meilleure récupération des eaux de ruissellement. Dans chaque demi-lune sont réalisés 8 à 16 poquets selon la technique du zaï.
21L’année 2002, qui a enregistré 726,7 mm de pluie en 37 jours, reste très proche de la moyenne obtenue au cours de la période 1960-2002 : 689,6 mm en 48 jours (fig. 5 et 6).
22Le suivi (fig. 4) effectué sur les différentes parcelles entre les 4 juin et 15 octobre 2002 permet, au regard de la croissance du sorgho, de faire les remarques suivantes :
23– dix jours seulement après les semis, les plants des parcelles aménagées présentent un meilleur port que sur la parcelle témoin. Au bout d’un mois, et jusqu’au 15 août, les pieds de sorgho sur parcelles aménagées en cordons pierreux et en zaï se détachent nettement du lot. À partir du 26 août, les cultures sous zaï prennent définitivement le dessus. La croissance des plants de sorgho est excellente avec le zaï, parce que cette technique allie fertilisation du sol par apport de compost ou de fumier et conservation de l’humidité pendant une période plus longue après chaque pluie. Il faut cependant craindre les effets néfastes des rafales de vent qui précèdent ou accompagnent certaines pluies d’août et septembre sur ces plants qui dépassent 4 m de haut.
24– Pour les deux autres parcelles aménagées, les cordons d’Andropogon gayanus et le paillage offrent d’assez bonnes conditions aux pieds de sorgho par rapport à ceux de la parcelle témoin. Sur le dernier mois (octobre), les plants semblent mieux se porter sur le premier aménagement que le second.
25Sur le bas glacis à Dem, les rendements de sorgho pour la campagne 2002 sont les meilleurs avec la pratique du zaï (1,730 t/ha), Mais, le paillage est celui qui, parmi les différentes techniques appliquées, donne les résultats les moins intéressants (0,770 t/ha), mais offre cependant un rendement 6 fois supérieur à celui de la parcelle témoin, sans aménagement (0,12 t/ha). Et si les résultats avec le paillage et les cordons pierreux sont très proches (0,840 et 0,770 t/ha), ceux sur parcelle aménagée en cordons d’Andropogon gayanus se situent nettement au dessus : le rendement y est supérieur à 1,250 t/ha (fig. 7).
26L’impact positif des techniques de conservation des eaux et des sols sur le rendement du sorgho laisse entrevoir des possibilités d’accroissement de la production agricole, pour peu que les populations soient sensibilisées et que ces techniques soient améliorées et largement diffusées auprès des paysans exploitant les mêmes types de sols, sous le même climat.
27Le zaï et les cordons enherbés à Andropogon gayanus ayant donné les meilleurs résultats méritent véritablement une attention particulière. Mais de nouvelles techniques comme les demi-lunes, qui associent le zaï à une meilleure conservation de l’humidité du sol, devraient donner des résultats encore plus intéressants.
28Une telle étude, pour la validation des résultats, devra porter sur d’autres spéculations, couvrir plusieurs campagnes agricoles, de même que les différents domaines climatiques et unités de paysage exploitées en cultures. Ceci permettra de prendre en compte les différents types de sols, les fertilisants utilisés et le cycle végétatif des plantes cultivées.