1Les changements climatiques et leurs impacts sont désormais reconnus comme l’un des plus grands défis du monde, de ses peuples, de son environnement et de ses économies (GIEC, 2007). À l’échelle planétaire, comme effets directs, les changements climatiques sont en train d’induire une élévation de la température et une nouvelle répartition des précipitations (Bergonzini, 2004). Le changement climatique entraînera également une perte de biodiversité : de 15 à 37 % des plantes et espèces animales terrestres pourraient disparaître d’ici à 2050 (FIDA, 2008). Pour certains, l’accroissement de la fréquence et de l’ampleur des phénomènes météorologiques extrêmes comme les sécheresses, les inondations ou les tempêtes : conséquences directes des changements climatiques, sont déjà une réalité. La santé, les écosystèmes terrestres et aquatiques et les systèmes socio-économiques comme l’agriculture, l’exploitation forestière, la pêche et les ressources en eau, éléments essentiels au développement et au bien-être de l’humanité, sont sensibles aux variations du climat et subissent déjà les effets induits des changements climatiques (GIEC, 2007).
2Dans ce contexte global, l’Afrique, et plus particulièrement l’Afrique subsaharienne, apparaissent comme les régions du monde les plus exposées. Cette grande vulnérabilité de l’Afrique subsaharienne face aux changements climatiques est due à sa forte dépendance à l’agriculture et à sa capacité d’adaptation limitée qui tient au manque de ressources et de technologies (Hamani, 2007). Malgré son ampleur mondiale, ce sont bien les régions pauvres telles que l’Afrique, et particulièrement l’Afrique de l’Ouest, qui subiront le plus les conséquences des changements climatiques du fait de leur forte vulnérabilité. Dans cette région, la modification graduelle des températures et des précipitations ainsi que la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes devraient se traduire par des pertes de récolte, la mort d’animaux d’élevage et autres pertes de biens de production, qui menaceront d’autant la production vivrière, mais aussi l’accès, la stabilité et l’utilisation des ressources alimentaires (Hamani, 2007).
3Au Bénin, selon Issa (1995) et Ogouwalé (2004) cité par Ogouwalé (2006), un stress thermique supplémentaire et des sols plus secs risquent de réduire les rendements dans les différentes régions agro-écologiques. En outre, la multiplication et l’expansion des nuisibles des cultures en raison des changements climatiques viendront aggraver le risque de pertes post récolte. Les risques alimentaires seraient alors énormes et les populations les plus vulnérables seraient les paysans, les démunis ruraux et urbains, etc. (IPCC, 2001 ; Ogouwalé, 2004). Leurs impacts, variables suivant les zones agro‑écologiques, seraient très importants et se caractériseraient par une dégradation des ressources naturelles, le déplacement des populations, les perturbations des activités économiques surtout agricoles avec des coûts économiques et sociaux de plus en plus lourds alors que l’agriculture constitue l’activité principale de 70 % de la population active et contribue pour 36 % du PIB et 88 % des recettes d’exportation qui représentent 15 % des recettes de l’État (Aho et al., 2006). Les changements climatiques font donc peser sur l’agriculture, secteur vital de notre économie nationale, une menace réelle.
4Cette menace transparaît à travers le sentiment d’incertitude qu’elle suscite chez les producteurs qui ont perdu leurs repères saisonniers et qui assimilent désormais le régime pluviométrique à un jeu de tombola (Vissoh et al., 2004). Aussi, les changements climatiques ont-ils fait l’objet de plusieurs travaux de recherche, articles, mémoires et thèses (Boko, 1988 ; Afouda, 1990 ; Houndénou, 1999 ; Bokonon-Ganta et al., 2003 ; Ogouwalé, 2004, etc.). Ces études ont mis en évidence les tendances et la pertinence du phénomène pour le développement agricole. Dans le centre, les travaux de Bokonon-Ganta et al. (2003), indiquent que les changements climatiques vont entraîner une baisse considérable de la production des six principales cultures de cette région à l’horizon 2025. Dans le Sud du pays, on assiste plutôt à un déficit et à un raccourcissement de la seconde saison pluvieuse, ce qui provoque une réduction des rendements agricoles et une diminution du taux de renouvellement de la couverture végétale (MEPN, 2008). Les effets des perturbations climatiques des trois dernières décennies ont permis de mettre en évidence la vulnérabilité de notre économie, basée sur l’agriculture. Les travaux d’Agossou (2008) et de Dimon (2008) réalisés respectivement dans le Centre et le Nord du Bénin ont mis en exergue l’importance de la prise en compte des perceptions individuelles des producteurs dans l’étude des stratégies d’adaptation aux changements climatiques dans le secteur agricole.
5Cette étude vise à comprendre et à analyser les perceptions des changements climatiques vécus par les petits producteurs, les causes attribuées par ces derniers, leur degré de vulnérabilité, leurs stratégies d’adaptation développées et enfin les interrelations entre les perceptions paysannes des changements climatiques et leurs stratégies d’adaptation.
6Une combinaison d’approches qualitatives (des interviews semi‑structurées de groupes informels et individuels, des observations participantes, des transects participatifs et une triangulation) et quantitatives ont été utilisées. Elles comprennent la phase préparatoire, la phase exploratoire et la phase d’enquêtes approfondies. Les communes d’Adjohoun et de Dangbo ont été retenues suivant les critères de zones reconnues très vulnérables aux changements climatiques (MEPN, 2008), et l’importance des activités agricoles disposant de nombreuses potentialités hydro-agricoles.
7Les villages de Zounta (Dangbo) et de Sissèkpa (Adjohoun) ont été retenus pour l’étude approfondie. La collecte de données a été faite grâce à un questionnaire portant sur 70 exploitants sélectionnés sur la base du classement par niveau de prospérité avec pour critères la taille des exploitations et la possession de palmeraie. Le critère âge du chef d’exploitation, fixé à 40 ans, permet de s’assurer que les perceptions des changements climatiques recueillies sont effectivement celles vécues par les enquêtés. En effet, l’étude concerne les faits observés sur la normale climatique des trente dernières années.
8À partir de l’analyse des données, trois modalités pour le critère superficie cultivée (inférieures ou égales à 1,5 ha, comprises entre 1,5 et 3 ha et supérieures à 3 ha) et deux modalités pour le critère niveau de possession de palmeraie (ne possède pas de palmeraie et possède une palmeraie) se sont dégagées comme les plus déterminantes pour la segmentation des échantillons d’exploitations.
9Une combinaison des modalités retenues pour les deux critères, à raison de 35 par village, a conduit aux six types d’exploitations agricoles ci-après :
-
Exploitations de petite production agricole ne possédant pas de palmeraie (Pn)
-
Exploitations de petite production agricole possédant une palmeraie (Po)
-
Exploitations de production agricole moyenne ne possédant pas de palmeraie (Mn)
-
Exploitations de production agricole moyenne possédant une palmeraie (Mo)
-
Exploitations de grande production agricole ne possédant pas de palmeraie (Gn)
-
Exploitations de grande production agricole possédant une palmeraie (Go)
10Les logiciels suivants ont été utilisés pour l’analyse des données : Access pour la saisie des données collectées à l’aide des questionnaires structurés afin de constituer une base de données ; Excel pour agréger certaines données journalières climatiques en données mensuelles, décadaires et pour le calcul des paramètres statistiques descriptifs ainsi que la réalisation de graphiques et enfin SAS pour la réalisation de l’analyse en composantes principales.
11L’âge des chefs d’exploitation (CE) enquêtés est compris entre 40 et 74 ans. Les trois quarts des CE enquêtés sont âgés de plus de 45 ans. Plus de 60 % des exploitants ont un niveau d’instruction bas (54 % ont le niveau primaire). Les modes de faire-valoir utilisés par les exploitations enquêtées sont l’héritage, le gage, l’achat et le prêt. L’héritage constitue le mode de faire‑valoir le plus fortement rencontré dans tous les types d’exploitation.
12Les perceptions socio-anthropologiques des régimes pluviométriques construites par les générations antérieures sont mises à mal ces dernières années. Ainsi, les perturbations de ces concepts socio-anthropologiques préétablis constituent des repères de changements climatiques pour les producteurs. Les constructions socio-anthropologiques telles que zundji (pluie de la forêt), ayitchiossin (pluie qui mouille la terre), xwuédjikun (pluies de la grande saison pluvieuse), amandji xèkuado (pluies qui marquent la fin de la grande saison pluvieuse ), todji (pluies qui annoncent la crue du fleuve Ouémé) et zodjikun (pluies de la petite saison pluvieuse) sont faîtes à partir d’observations empiriques. Elles ont une séquence précise tout au long de l’année et indiquent les opérations culturales et le calendrier agricole aux producteurs. Depuis les quinze dernières années, les producteurs ont noté une perturbation généralisée de cet ordre établi avec parfois la disparition de certaines d’entre elles.
Tableau 1 – Synthèse des perceptions paysannes des changements pluviométriques
13Environ 96 % des chefs d’exploitation attestent qu’il fait de plus en plus chaud sur toutes les périodes de l’année, avec une augmentation du nombre de jours ensoleillés ces quinze dernières années. Même en saison pluvieuse, avec un léger soleil, la chaleur est insupportable. Cette hausse de température influence négativement aussi bien les cultures que les animaux domestiques (caprins, porcins et volailles notamment). Ces mêmes producteurs révèlent que les vents sont plus fréquents et plus violents surtout au début et à la fin de la grande saison pluvieuse, provocant des périodes de ruptures des pluies. Ce phénomène de vents est aussi caractéristique de la deuxième saison pluvieuse mais ils sont moins violents. Ces résultats sont en accord à ceux de Ogouwalé (2006) qui confirme les perceptions paysannes selon lesquelles les changements climatiques sont manifestes à travers le démarrage tardif et/ou une mauvaise répartition et la baisse des hauteurs de pluies ; la diminution du nombre de jours de précipitation ; la rareté ou disparition assez rapide des périodes de crue et une chaleur plus intense et accablante. Une analyse des relevés des stations météorologiques (ASECNA) proches de la zone d’étude (fig. 1, 2, 3) confirme les perceptions paysannes sur l’évolution des hauteurs pluviométriques annuelles avec une chute brutale en 1990 qui s’est poursuivie jusqu’en 2000 (fig. 1), une variation du nombre de jours pluvieux (fig. 2) et une augmentation annuelle des températures depuis 1988 qui s’est accentuée jusqu’en 1998 (fig. 3).
Figure 1 – Évolution des hauteurs de pluies annuelles
Figure 2 – Évolution du nombre de jours de pluie
Figure 3 – Tendances thermométriques annuelles des trente dernières années
14La communauté paysanne est unanime sur les changements climatiques en cours mais les causes revêtent diverses formes et sont le plus souvent liées aux normes et aux croyances locales. Ces causes ont pour explications le non respect des rituels et des normes sociales, le non respect des divinités, les pratiques occultes de neutralisation des nuages et la déforestation (tabl. 2). Ce tableau indique qu’un faible pourcentage des causes évoquées est attribué aux facteurs anthropiques.
Tableau 2 – Causes attribuées aux changements climatiques selon la religion
15La vulnérabilité du milieu est fonction des unités de paysage. Les parcelles en haut des pentes s’assèchent très rapidement durant les périodes de sécheresse, réduisant ainsi la disponibilité en eau des plantes, les soumettant à un stress hydrique et aboutissant à une baisse drastique des rendements. Les excès de pluie par contre entraînent des processus de lessivage des éléments nutritifs et d’érosion des sols occasionnant des pertes substantielles de récoltes, la dégradation des pistes de desserte rurales et l’effondrement des habitations. Le même phénomène s’observe avec les unités de paysage en milieu de pente mais à un degré moindre ; pour l’unité de paysage de bas de pente (plaine d’inondation et bas-fonds) ce sont plutôt les excès de pluie qui occasionnent des dégâts d’inondation précoces enregistrés sur les parcelles de cultures. Les producteurs expriment par ailleurs les conséquences des changements climatiques à travers les effets néfastes ressentis sur leurs activités agricoles, leur santé et leurs milieux de vie. Les cultures telles que le maïs, le niébé, l’arachide, le manioc et la patate douce sont sujettes à des pertes substantielles de récoltes qui menacent l’autosuffisance alimentaire des populations qui vivent dans le cercle vicieux de la pauvreté. La recrudescence des maladies fragilise la santé des populations aussi bien que celle des animaux d’élevage qui paient de lourds tributs aux bouleversements climatiques. Le tableau 3 consigne les pertes de récoltes de maïs, aliment de base des populations au Sud-Bénin : on constate que les pertes moyennes de récoltes de maïs les plus élevées sont enregistrées au cours de la petite saison pluvieuse.
Tableau 3 – Pertes de récoltes (%) par saison et suivant les différentes unités de paysage pour la culture de maïs
16Pour faire face aux effets néfastes des changements climatiques, les populations locales ont développé diverses stratégies d’adaptation, soit individuellement, soit collectivement, à partir de connaissances endogènes. Ainsi en est-il des stratégies collectives telles que les prières aux divinités tolégba et lô et le recours aux services des faiseurs de pluie en vue de pallier les retards/ruptures de pluie. Quant aux stratégies individuelles elles comprennent la conduite des cultures et des animaux d’élevage, la gestion des sols du terroir et la diversification des sources de revenus. Les producteurs ont ainsi développé plusieurs mesures d’adaptation comme l’abandon de certaines cultures ou de certaines variétés telles que l’arachide (77 % des exploitants enquêtés) et le taro (plus de 84 % des exploitants enquêtés) ; l’adoption de nouvelles cultures ou variétés telles que le riz pluvial NERICA et le maïs précoce ; le déplacement de cultures telles que le manioc et la patate douce suivant les unités de paysage (plus de 77 % des exploitants), la modification des emblavures et le changement d’itinéraires techniques comme le labour à sec pour les semis précoces (98 % des exploitants), l’application de fortes doses d’engrais même aux cultures légumineuses telles que l’arachide et le niébé (68 % des exploitants) et enfin la modification des rotations aboutissant au changement progressif du calendrier cultural habituel. Environ 65 % des exploitants enquêtés ont par ailleurs augmenté leur superficie totale emblavée à travers l’achat de parcelles ou en recourant aux modes de faire-valoir indirects (gage et prêt). La diversification se traduit par le développement d’autres activités parallèles à la production agricole. Le tableau 4 présente les différentes activités de diversification développées par les producteurs.
Tableau 4 – Différentes activités développées par les catégories de producteurs
17Les données du tableau 4 révèlent que les producteurs, toutes catégories confondues, ont diversifié leurs sources de revenus. Les activités les plus importantes sont l’élevage (91,43 %), les transformations agroalimentaires (52,86 %) et la vente de bois de chauffe (41,43 %). Le développement du salariat agricole a été particulièrement mis en œuvre par les petits producteurs.
18Le tableau 5 présente les stratégies d’adaptation par catégorie de producteurs.
Tableau 5 – Stratégies d’adaptation développées par catégories de producteurs
*
19Les populations rurales ont subi ces quinze dernières années un bouleversement des facteurs climatiques qui ont eu une incidence fâcheuse sur leur vécu quotidien. Les causes sont diversement interprétées suivant le répertoire des savoirs locaux. Ils tentent de s’y adapter à partir des connaissances endogènes qui leur ont été transmises de génération en génération. Ces stratégies, quoiqu’innovantes, montrent tout de même leurs limites. Il importe de renforcer leurs capacités à mieux faire face à ces perturbations climatiques et à développer des systèmes d’alerte précoces pour les accompagner.