1La région de Ras El Ma est caractérisée par une rupture d’équilibre dans les interactions entre les milieux et les sociétés pastorales, marquée par une dégradation des parcours qui constituent la base de toute activité dans les zones steppiques. Cette dégradation actuelle de la végétation est la résultante des interactions entre plusieurs facteurs, parmi lesquels le climat joue un rôle essentiel. En effet, dans un contexte où de nombreux systèmes climatiques sont en pleine phase de changements, voire de dérèglements (GIEC, 2007), les zones steppiques d’Algérie, qui couvrent 20 millions d’hectares (Nedjimi et Guit, 2012), sont caractérisées par une aridification du climat. Les travaux de Benslimane et al. (2014) confirment cette constatation pour la steppe de l’Algérie occidentale, en évaluant l’évapotranspiration à 68 mm/an pour une pluviométrie moyenne annuelle de l’ordre de 134,8 mm.
2Cette situation n’est pas restée sans effets sur les pratiques des populations pastorales, dont la dépendance est forte vis-à-vis du climat local et de ses aléas et qui ont dû adapter leurs pratiques à cette évolution. On assiste en effet à la disparition progressive des anciens modes de gestion des espaces pastoraux, entraînant une surexploitation de ce qui reste des parcours steppiques déjà fragilisés par les irrégularités climatiques très souvent caractérisées par de longues périodes de sécheresse Hellal (et al., 2014).
Figure 1 - Situation géographique de la zone d’étude au sud de l’Oranie
Ras El Ma est localisée presque à l’extrémité sud-ouest de la wilaya de Sidi Bel Abbès, à 34° 29’51˝ de latitude Nord et 0° 49’ 10˝ de longitude Ouest et couvrant une superficie de 12626 ha, la commune de Ras El Ma occupe une position stratégique dans le périmètre des hauts-plateaux en marquant la transition avec le Tell au sud.
- 1 Ces recherches sont menées dans le cadre de la thèse de Zaza Bensmira en écologie appliquée, portan (...)
3Située dans la zone steppique de l’Ouest algérien dans la wilaya de Sidi Bel Abbès (fig. 1), la commune de Ras El Ma a été particulièrement touchée par ces évolutions du fait de l’importance de l’activité d’élevage. Cette région a subi une fragilisation de ses parcours et donc de son économie agricole, sous l’effet conjugué de la forte pression anthropique et des conséquences du changement climatique. Face à l’augmentation sensible des aléas, la population de Ras El Ma, majoritairement paysanne et dépendante de l’économie de l’élevage, tente de s’adapter, ce qui se traduit par des mutations dans les modes de gestion des parcours. Mais ces formes d’adaptation peuvent contribuer à aggraver le déséquilibre entre systèmes de production pastoraux et ressources disponibles. Cette contribution s’inscrit dans la continuité de celles de Bourahla et Guittonneau (1978), Aidoud et al., (1983) et Bourbouze et Donadieu (1987) sur des thématiques similaires, en s’appuyant sur les données les plus récentes1.
- 2 Dans la lignée des travaux interdisciplinaires abordant la complexité de ces interactions, parmi le (...)
4Nous montrerons à partir de cet exemple l’importance de la prise en compte des interactions sociétés-milieux2 qui interviennent dans l’analyse des enjeux du changement climatique et l’imbrication entre facteurs du milieu et facteurs anthropiques qui interviennent dans les évolutions de l’écosystème steppique sous l’effet de ce changement. Nous verrons ainsi que les adaptations des sociétés au changement climatique peuvent avoir pour effet d’aggraver les effets du changement climatique sur la végétation et les sols.
5Dans une première partie, nous mettrons en évidence les transformations de l’écosystème marquées par une aridification et une diminution des ressources pastorales.
6Dans une deuxième partie, nous analyserons les facteurs liés à l’évolution du climat (précipitations, températures).
7Enfin, dans une troisième partie, nous mettrons en évidence les facteurs liés aux mutations des sociétés, qui résultent elles-mêmes en partie de l’évolution du milieu, et qui ont en retour des impacts sur cette évolution du milieu, en contribuant à la diminution des ressources naturelles et à la rupture des équilibres écologiques et socioéconomiques.
8L’occupation du sol de Ras El Ma (DSA, 2011) est dominée par les parcours et steppes à alfa (59 %), suivis des terres agricoles (35 %) et des forêts (6 %), mais on assiste actuellement à des modifications importantes liées, d’une part, à l’évolution climatique et d’autre part, aux besoins vitaux des utilisateurs. Daoudi, Benterki et Terranti (2010) montrent qu’on est passé d’un écosystème steppique à un écosystème « semi-désertique » avec une désertification affectant 80 % du territoire agricole du pays.
9Actuellement, les forêts de Ras El Ma sont essentiellement constituées de vieilles futaies de pin d’Alep et de formations dégradées (matorral et garrigue de chêne vert).
10Ce massif forestier a subi une forte diminution, évaluée à 50 % depuis 1990 d’après le service de direction des forêts de la wilaya de Sidi Bel Abbès. Cette réduction considérable est due non seulement aux fortes canicules qu’a subies la région, mais également aux usages des populations locales (prélèvement de bois à des fins domestiques et parcours en forêt, qui est une activité quasiment permanente) et à des feux de forêts criminels que l’Algérie a connus en lien avec le terrorisme dans les années de 1990 à 2000.
11Au sein de l’espace agricole (fig. 2), la jachère, qui offre des terrains de parcours très recherchés dans la région, occupe des surfaces importantes (42 %), de même que les surfaces non utilisables (34 %).
Figure 2 - Les surfaces agricoles de Ras El Ma (DSA, 2011)
12Les fourrages, produits en secs, représentent 11 % des surfaces. Il s’agit essentiellement d’avoine et d’orge en vert, en association avec la vesce ou le pois.
13Enfin, les céréales telles que l’orge et le blé ont connu une progression importante et représentent 13,5 % des surfaces. En effet, malgré la faiblesse des rendements, elles ont l’avantage de concilier apports pour l’alimentation humaine (grains) et pour le cheptel : les pailles fournissent environ 200 UF3/ha, tandis que les chaumes, avec 50 UF/ha, arrivent à retenir les troupeaux pendant la saison estivale d’un à trois mois (Benabdeli, 2000).
14C’est pourquoi, face aux conséquences durables de la sécheresse de ces dernières décennies sur la production agricole, les éleveurs de Ras El Ma ont été poussés à chercher d’autres terrains de labour pour satisfaire les besoins de leur bétail en défrichant des terres steppiques. Les surfaces agricoles ont ainsi augmenté de 50 % entre 2000 et 2010 (DSA, 2011).
15Nous verrons dans la suite de l’analyse les problèmes posés vis-à-vis des formations forestières et de la steppe à alfa par ce défrichement pour la céréaliculture, qui traduit l’évolution de la région d’un système pastoral vers un système agropastoral (photo 1).
Photo 1 - L’extension de la céréaliculture dans la steppe de Ras El Ma
Cliché : Bensmira, Hellal, 2010
16Au début du XXe siècle, le botaniste et phytogéographe René Maire (1916) avait distingué trois formations steppiques dans l’Afrique du Nord, en particulier dans le Sud Oranais, à savoir la steppe à alfa, à chih et à sparte. Il notait aussi que lorsque les précipitations augmentaient, la steppe était parsemée de buissons, puis d’arbres et passait insensiblement à la forêt (Augustin, 1926).
17La situation actuelle est très différente, marquée par une réduction du couvert végétal steppique (photo 2), qui place la commune de Ras El Ma dans la catégorie de la classe « très dégradée » (Hellal et al., 2004), avec un taux de recouvrement de la végétation totale pérenne de l’ordre de 33 %. La sécheresse, le défrichement et la surexploitation sont à l’origine de la disparition de grandes parties des faciès steppiques tels que les steppes à sparte, atriplex et armoise.
Photo 2 - La réduction du couvert végétal steppique de la région de Ras El Ma
Cliché : Bensmira, Hellal, 2010
18Dans leurs travaux sur les Hautes Plaines steppiques, Nadjraoui (1981) et Le Houérou (1995) considèrent que les perturbations climatiques et plus particulièrement la baisse de la pluviosité, dont nous approfondirons l’analyse dans la deuxième partie, provoquent des crises écologiques se répercutant sur la production primaire des écosystèmes et sur le changement de la composition floristique. Les disponibilités fourragères naturelles deviennent aléatoires et une perte de la production pastorale équivalente à 236 UF/ha a été décelée durant la fin du siècle dernier au niveau des parcours steppiques algériens.
19En définitive, l’espace pastoral du sud de Sidi Bel Abbès a diminué ces dernières décennies, tant dans sa qualité que dans sa superficie, puisqu’il représentait 74,8 % de la superficie totale de la région dans les années 1980, contre seulement 59,9 % en 1999 (ANAT, 1999).
20Selon Hellal B. et al. (2014), la composition et la diversité du couvert végétal de Ras El Ma varient selon un gradient nord-sud. Les formations végétales se répartissent de la manière suivante :
-
Au nord, se développent les formations graminéennes : elles occupent une surface importante et sont dominées par les poacées pérennes : l’alfa (Stipa tenacissima L.), qui se présente sur moins de 10 % des surfaces de la région de Ras El Ma, et le sparte (Lygeum spartum), qui occupe près de 5 % des surfaces de la commune.
-
-Au sud, les steppes chaméphytiques à base d’armoise blanche (Artemisia herba alba) couvrent l’essentiel des surfaces (55 % au sud de la commune).
21D’après Hellal B. et al. (2014), la réduction du couvert végétal s’accompagne d’une diminution de la biodiversité et d’une modification des espèces présentes. La cartographie des formations végétales en 2010 dans la zone d’étude a permis de distinguer des steppes à base de groupements floristiques associant des espèces psammophiles, Stipa parviflora, Noaea mucronata, Peganum harmala (ces deux dernières étant indicatrices de dégradation de la steppe et d’ensablement), et des espèces halophiles, Atriplex halimus et Salsola verniculata, qui sont des espèces de mauvaise qualité pastorale.
22Nos relevés floristiques effectués en 2011 (tabl. 1) au niveau de la station de Noualla, située dans la commune de Ras El Ma, montrent que les espèces pérennes de bonne qualité pastorale sont en diminution par rapport aux travaux déjà réalisés en 2007 (Ayad et al., 2007), tandis qu’on constate une progression des espèces indicatrices de sécheresse et d’un milieu désertique.
23La systématique et la composition floristique de nos relevés ont permis de dresser une liste floristique comportant 78 espèces végétales appartenant à 28 familles.
24D’après notre analyse des « types biologiques » existants, selon la classification de Raunkiaer (1905), la répartition des espèces floristiques dans la région d’étude suit le modèle suivant : Thérophytes > Chaméphytes > Hémicryptophytes.
25Les thérophytes constituent 60 % de la flore recensée, et sont composés principalement de Compositae, tandis que les chaméphytes représentent 24 % et les hémicryptophytes 16 % des espèces (fig. 3).
Tableau 1 - Les relevés floristiques de la station de Noualla Ras El Ma
Taxa
|
T.B
|
T.M
|
E.P
|
Ap
|
Taxa
|
T.B
|
T.M
|
E.P
|
Ap
|
1. APIACEAE
|
|
|
|
|
12. FAGACEAE
|
|
|
|
|
Brachiapium dichotomum
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Quercus ilex
|
Ph
|
L.V
|
Méd
|
+
|
Bupleurum oligactis
|
H
|
L.V
|
End.N.A
|
+
|
13. GERANIACEAE
|
|
|
|
|
Bupleurum semi- compositum
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Erodium cicutarium
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Eryngium campestre
|
H
|
L.V
|
Eur.Méd
|
|
14. GLOBULARIACEAE
|
|
|
|
|
Thapsia garganica
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
|
Globularia alypum
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
|
2. BORRAGINACEAE
|
|
|
|
|
15. IRIDACEAE
|
|
|
|
|
Echium
pycnanthum
|
H
|
H.A
|
Méd.Sah
|
+
|
Iris planifolia
|
Th
|
H.V
|
Méd
|
|
Nonnea vesicaria
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
16. LABIATAE
|
|
|
|
|
3. CARYOPHYLLACEAE
|
|
|
|
|
Rosmarinus tournefortü
|
H
|
L.V
|
Méd
|
+
|
Gypsophylla sp
|
|
H.A
|
|
|
Teucrium polium
|
Ch
|
L.V
|
Eur.Méd
|
+
|
Herniaria hursita
|
Th
|
H.V
|
Paléo.temp
|
+
|
Teucrium chamaepitus
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Paronychia argentea
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Thymus ciliatus
|
Ch
|
L.V
|
End
|
+
|
4. CHENOPODIACEAE
|
|
|
|
|
Zizyphora hispanica
|
Th
|
H.A
|
Ibéro.Maur
|
+
|
Noaea mucronata
|
Ch
|
L.V
|
Méd.Iran.Tour
|
|
17. LEGUMINOSEAE
|
|
|
|
|
5. CISTACEAE
|
|
|
|
|
Astragalus baeticus
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Fumana thymifolia
|
Ch
|
L.V
|
Euras.A Sept
|
+
|
Medicago minima
|
Th
|
H.A
|
Eur.Méd
|
+
|
Helianthemum cinereum
|
Ch
|
L.V
|
Euras N.A
|
+
|
Onobrychis argentea
|
Th
|
H.V
|
Ibéro.Maur
|
+
|
Helianthemum hirtum
|
Ch
|
L.V
|
N.A
|
|
Ononis natrix
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
+
|
Helianthemum pilosum
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
+
|
18. LILIACEAE
|
|
|
|
|
6. COMPOSITAE
|
|
|
|
|
Asphodelus microcarpus
|
Th
|
H.V
|
Méd
|
+
|
Achillea leptophylla
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Colchicum cupini
|
Th
|
H.V
|
Méd
|
|
Anacyclis clavatus
|
Th
|
H.A
|
Euras.Méd
|
|
Gagea sp
|
|
H.V
|
|
|
Artemisia herba-alba
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
+
|
Tulipa sylvestris
|
Th
|
H.V
|
Eur.Méd
|
|
Atractylis cancellata
|
Th
|
H.A
|
Circum.Méd
|
+
|
19. LINACEAE
|
|
|
|
|
Atractylis humilis
|
Ch
|
L.V
|
Ibéro.Maur
|
+
|
Linaria simplex
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Bellis annua
|
Th
|
H.A
|
Circum.Méd.
|
|
Linum strictum
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Calendula aegypitiaca
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
20. MALVACEAE
|
|
|
|
|
Carthamus pectinatus
|
H
|
H.V
|
|
|
Malva aegypitiaca
|
Th
|
H.A
|
Sah.Sind.Méd
|
+
|
Centaurea sp
|
|
H.A
|
|
|
21. PLANTAGINACEAE
|
|
|
|
|
Centaurea tenuifolia
|
Th
|
H.V
|
Ibéro.Maur
|
|
Plantago albicans
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
Evax pygmaea
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
22. PLUMBAGINACEAE
|
|
|
|
|
Hippocrepis scabra
|
Ch
|
L.V
|
Ibéro-Maur
|
|
Limonium echioïdes
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Leuzea conifera
|
Th
|
H.V
|
Méd
|
+
|
23. POACEAE
|
|
|
|
|
Pallenis spinosa
|
Th
|
H.V
|
Eur.méd
|
|
Bromus rubens
|
Th
|
H.A
|
Paléosubtrop
|
+
|
Rhaponticum acaule
|
Th
|
H.V
|
N.A
|
+
|
Bromus secalinus
|
H
|
H.A
|
Circum.boréal
|
+
|
Sonchus oleraceus
|
H
|
H.A
|
Cosmop
|
+
|
Dactylis glomerata
|
H
|
H.V
|
Paléotemp
|
+
|
Trapogon porrifollus
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Echinaria capitata
|
Th
|
H.A
|
Atl.Méd
|
+
|
Xeranthemum inapertum
|
Th
|
H.A
|
Euras.N.A
|
+
|
Koeleria valeziana
|
Th
|
H.V
|
Eur
|
+
|
7. CRASSULACEAE
|
|
|
|
|
Lygeum spartum
|
H
|
L.V
|
Méd
|
+
|
Sedum sediforme
|
H
|
H.V
|
Méd
|
+
|
Stipa lagascae
|
H
|
L.V
|
Méd
|
+
|
8. CRUCIFERAE
|
|
|
|
|
Stipa tenacissimia
|
H
|
L.V
|
Ibéro.maur
|
+
|
Alyssum linifolium
|
Th
|
H.A
|
Méd.Iran.Tour
|
+
|
24. RENONCULACEAE
|
|
|
|
|
Alyssum scutegerum
|
Th
|
H.A
|
End.N.A
|
+
|
Ceratocephalus falcatus
|
Th
|
H.A
|
Méd.Iran.Tour
|
+
|
Malcomia aegypitiaca
|
Th
|
H.A
|
Sah.Sind.Subtrop
|
|
Delphinium peregrinum
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
|
Sinapus alba
|
Th
|
H.A
|
Paléotemp
|
+
|
25. RESEDACEAE
|
|
|
|
|
9. CUPRESSACEAE
|
|
|
|
|
Reseda alba
|
Th
|
H.A
|
Euras
|
|
Juniperus oxycedrus
|
Ph
|
L.V
|
Circum.Méd
|
|
26. RUBIACEAE
|
|
|
|
|
10. DIPSACEAE
|
|
|
|
|
Galium tunetanum
|
Th
|
H.A
|
End. N.A
|
|
Scabiosa stellata
|
Th
|
H.A
|
Méd
|
+
|
27. SCROFULARIACEAE
|
|
|
|
|
11. EUPHORBIACEAE
|
|
|
|
|
Anarhinum fruticosum
|
Ch
|
L.V
|
N.A
|
|
Euphorbia falcata
|
Th
|
H.A
|
Méd.Asia
|
+
|
28. THYMELAEACEAE
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Thymelaea nitida
|
H
|
L.V
|
Ibéro.Maur
|
|
|
|
|
|
|
Thymelaea hirsita
|
Ch
|
L.V
|
Méd
|
|
La légende utilisée dans le tableau floristique est la suivante :
Types biologiques (T.B) :
Ch : Chaméphyte
H : Hémicryptophyte
Ph : Phanérophyte
Th : Thérophyte
Types morphologiques (T.M) :
H.A : Herbacée annuelle
H.V : Herbacée vivace
L.V : Ligneux vivace
Eléments phytogéographiques (E.P) :
Méd : Méditerranéen
Ibéro.maur : Ibéro-mauritanéen
End : Endémique
Paléotemp : Paléotempéré
Cosmop : Cosmopolite
Euras : Eurasiatique
Eur : Européen
Asia : Asiatique
N.A : Nord Atlantique
Sah : Saharien
Sind : Sindien
Paléo.subtrop : Paléosubtropical
Iran.Tour : Irantouranéen
Atl : Atlantique
Sept : Septentrional
Appétibilité (Ap) : +
Figure 3 - Spectre biologique de la zone de Ras El MA
26Au total, les types biologiques typiques de la végétation désertique, à savoir les thérophytes et les chaméphytes (Salama et al., 2005) représentent 84 % des espèces recensées.
27El Zerey et al. (2009) précisent que les rigueurs climatiques et l’instabilité structurale du sol favorisent le développement des espèces à cycle de vie court, surtout les thérophytes.
28En définitive, l’analyse de l’évolution du tapis végétal a permis de mettre en évidence deux tendances majeures : une aridification liée à l’évolution climatique et un grignotage par le défrichement.
29Par conséquent, nous allons analyser plus en détail les deux facteurs principaux qui interviennent dans la dynamique de la végétation, à savoir le climat et l’action anthropique.
30Pour étudier le climat de la région d’étude et son évolution, nous avons utilisé les données de Seltzer (1946) pour la période 1913-1938 et les données récentes de la station météorologique de Ras El Ma pour la période 1985-2012.
31Le régime mensuel de précipitations de Ras El Ma est caractérisé par deux maxima, en mars et en novembre, tandis que les précipitations estivales sont très faibles en juillet et août.
32L’analyse comparée des données climatiques des deux périodes 1913-1938 et 1985-2012 révèle une diminution significative des précipitations, qui sont passées de 301 mm à seulement 159 mm, soit une diminution de 53 % (fig. 4).
Figure 4 - Les précipitations mensuelles à Ras El Ma
33Nos résultats s’accordent avec ceux de Hirche et al. (2007), qui soulignent une aridité croissante en steppe occidentale. La comparaison du régime mensuel de précipitations entre les deux périodes montre bien cette diminution très nette. Les travaux de Benlabiod et Medjerab (2014) confirment cette situation : les sécheresses intenses et de courte durée (3 mois) sont en augmentation alors que les sécheresses de moyenne durée (6-12 mois), bien que moins nombreuses, sont plus sévères.
34La station de Ras El Ma se caractérise par une abondance pluviale au printemps et en automne et une sécheresse estivale (fig. 5). D’après l’indicatif de Musset (Musset, 1935), le régime saisonnier est du type PAHE (printemps, automne, hiver, été).
Figure 5 - Régime saisonnier de Ras El Ma
35La comparaison entre les deux périodes permet de mettre en évidence une réduction des précipitations de 46 % pour l’automne, 55 % pour l’hiver, 39 % pour le printemps, et 54 % pour l’été, d’où une accentuation des déséquilibres saisonniers, puisque les saisons les moins arrosées (été, hiver) sont celles qui ont connu la plus forte diminution des précipitations, alors que c’est le printemps, la saison la plus arrosée, qui a connu la plus faible diminution.
36C’est ce que confirme le calcul du coefficient relatif saisonnier de Musset :
Crs = Ps× 4/Pa
où Ps = précipitations saisonnières et Pa = précipitations annuelles
Plus le Crs est bas, plus la saison est marquée par un déficit de précipitations.
Saison
/
Séries climatiques
|
Hiver H
|
Printemps P
|
Été E
|
Automne A
|
Pa (mm)
|
Ps (mm)
|
Crs
|
Ps (mm)
|
Crs
|
Ps (mm)
|
Crs
|
Ps (mm)
|
Crs
|
1913-1938
|
78
|
1,03
|
93
|
1,18
|
43
|
0,58
|
87,2
|
1,15
|
301
|
1985-2012
|
34,9
|
0,88
|
57,2
|
1,44
|
19,6
|
0,48
|
47,2
|
1,19
|
158
|
37Le tableau 2 met en évidence une distribution irrégulière des précipitations dans la région de Ras El Ma constatée pour la période 1985-2012 avec un Crs de l’ordre de 0,88 en hiver et 0,48 en été. Cette mauvaise distribution saisonnière des pluies rend difficile l’adaptation des espèces steppiques (Bouazza, 1990).
38Cette répartition saisonnière est particulièrement importante pour la régénération et le développement des espèces végétales annuelles, dont le rôle est souvent prédominant dans la physionomie de la végétation (Hellal et al., 2004).
39La température est un facteur climatique écologique fondamental pour la vie du végétal. Or, on constate (fig. 6) une augmentation de 1,6 °C des moyennes annuelles des températures, qui sont passées de 15 °C pour la période 1913-1938 à 16,6 °C pour la période 1985-2012.
40Cette augmentation est particulièrement marquée pour la période estivale : +4,3 °C pour le mois d’août, où les températures sont passées de 22,8 °C pour la période 1913-2012 à 27,1 °C pour la période 1985-2012. Cela ne fait qu’accentuer les problèmes de sécheresse, comme le montrent les diagrammes ombrothermiques (fig. 7) et favoriser l’augmentation des phénomènes de steppe s’expliquant par les évolutions du couvert végétal en faveur des espèces xérophiles.
Figure 6 - Températures moyennes mensuelles de Ras El Ma
Figure 7 - Diagrammes ombrothermiques de Ras El Ma
- 4 Un mois est considéré sec lorsque P 2T, où P = Précipitations moyennes mensuelles et T = Températu (...)
41D’après les diagrammes ombrothermiques de Bagnouls et Gaussen (1953) établis pour la station de Ras El Ma (fig. 7) afin de déterminer la durée de la période sèche4, on constate une accentuation de la sécheresse, puisqu’actuellement, la région accuse une sécheresse de plus de sept mois, d’avril à novembre, contre seulement cinq mois pour la période 1913-1938.
42Louis Emberger (1955) a mis au point un zonage du bioclimat méditerranéen, permettant de définir les étages et sous-étages bioclimatiques du plus sec vers le plus humide en combinant les données climatologiques et celles de la végétation, à partir du calcul du quotient pluviothermique Q2, formulé de la façon suivante :
Q2 = 2000P/ M2-m2
43Avec :
M = moyenne des températures maximales du mois le plus chaud ;
m = moyenne des températures minimales du mois le plus froid ;
P = moyenne des précipitations.
44C’est ainsi que sur le climagramme du quotient pluviothermique, les étages bioclimatiques sont repérés sur des axes orthogonaux où le Q2 est porté en ordonnée et le m en abscisse. Chaque station se positionne alors, d’une part, en fonction de la sécheresse globale du climat (Q2) et, d’autre part, en fonction de la rigueur du froid (m).
45En positionnant la station de Ras El Ma sur le climagramme pluviothermique d’Emberger pour les deux périodes, on observe un glissement significatif de la station de l’étage semi-aride à hiver frais vers l’étage aride à hiver tempéré, en relation avec une sécheresse plus importante et une élévation des températures moyennes minimales m (fig. 8).
Figure 8 - Climagramme pluviothermique d’Emberger pour la station Ras El Ma
46Cette sécheresse accrue et l’augmentation des températures, associées à une augmentation de l’évapotranspiration de la végétation, peuvent être à l’origine d’un changement dans les communautés végétales par la prolifération active des espèces xérophiles, comme nous avons pu le constater dans nos relevés de végétation. Par ailleurs, ces changements dans le paysage steppique rendent le sol désertique davantage exposé à l’érosion éolienne, provoquant sa dénudation et détruisant ainsi les couches supérieures vivantes du sol.
47La région de Ras El Ma se caractérise donc par des évolutions climatiques significatives, marquées par des précipitations plus faibles et réparties de façon plus irrégulières, tandis que les températures ont augmenté, renforçant les contraintes pour la végétation liées à la sécheresse estivale. Ces évolutions expliquent en partie les évolutions du couvert végétal que nous avons mises en évidence, marquées notamment par une aridification. Cependant, à ces facteurs climatiques s’ajoutent des facteurs liés aux mutations des sociétés pastorales, dont les modes de production ont évolué en relation avec différents facteurs, parmi lesquels le changement climatique a joué également un rôle important.
48L’équilibre des écosystèmes naturels a été fortement perturbé au cours des dernières décennies dans la plupart des régions arides et semi-arides d’Algérie sous l’effet de la modification des systèmes d’exploitation du milieu liée à la transformation des conditions socio-économiques et à l’évolution des techniques de production engendrée par l’évolution climatique (Le Houérou, 2002). Suite à l’accroissement démographique et à la sédentarisation d’une partie croissante de la population, on assiste à une extension rapide de l’agriculture dans la steppe au détriment des meilleures zones pastorales dont la végétation naturelle est détruite par des moyens mécaniques de plus en plus puissants. Cette destruction est également aggravée par l’accroissement de la pression animale sur des surfaces pastorales de plus en plus réduites et par le prélèvement des produits ligneux destinés à la satisfaction des besoins en combustibles (Floret et al., 1992). Ces différents facteurs contribuent à accroître la fragilité des écosystèmes, à réduire leur capacité de régénération et à diminuer leur potentiel de production.
49La forte pression démographique associée à une exploitation excessive du milieu participe à la fragilisation de l’écosystème steppique. Les zones où la pression démographique est la plus intense sont aussi les zones où le risque de la désertification est le plus aigu (El Zerey et al., 2009). L’étude de la structure démographique et de son évolution est essentielle pour comprendre la dynamique de l’utilisation des espaces.
50La population de Ras El Ma a connu une forte augmentation sous l’effet conjugué de l’accroissement naturel et de la sédentarisation, puisqu’elle est passée de 2302 habitants en 1954 à 16 847 en 2008 (Tab. 3). Sa densité a atteint 10 hab/km2 (APC, 2011).
Tableau 3 - Évolution de la population de Ras El Ma de 1954 à 2008
Effectifs de population
|
Taux de croissance annuel moyen (en %)
|
1954
|
1971
|
1991
|
1998
|
2008
|
1954-1971
|
1971-1991
|
1991-1998
|
1998-2008
|
1954-2008
|
2 302
|
5 747
|
13 200
|
14 791
|
16 847
|
5.52
|
4,24
|
1,63
|
1,31
|
3,75
|
Source : APC, 2011
51Le taux de croissance moyen est de 3,8 % par an à Ras El Ma pour l’ensemble de la période 1954-2008, et il atteint 4,9 % pour la période 1966-1998 (APC, 2011), ce qui représente un taux plus élevé que pour l’ensemble des hautes plaines de Sidi Bel Abbès, qui n’est que de 2,5 % pour la même période (tabl. 4).
- 5 Correspondant au sud de la wilaya.
- 6 La part de la population urbaine est passée de 37,5 % en 1966 à 56,5 % en 1977, 76 % en 1987 et 9 (...)
- 7 Transhumance d’été vers les chaumes des zones telliennes.
- 8 Transhumance d’hiver vers les piémonts Nord de l’Atlas saharien.
52La sédentarisation importante que les steppes ont connue ces dernières années, face à l’augmentation des contraintes du climat et à la raréfaction des ressources pastorales, s’est traduite par un fort recul des populations éparses. Comme le montre le tableau 4, ce recul est particulièrement net dans la région des hautes plaines de Sidi Bel Abbès5, dont fait partie Ras El Ma (-9,4 %/an entre 1987 et 1998), en relation avec une dégradation des parcours des zones orientales, particulièrement marquée au sud (Benabdeli, 2000). Cette évolution s’est traduite par une forte concentration de la population dans les agglomérations6, associée à une baisse de la population nomade, une sédentarisation accrue et un abandon de la transhumance -Azaba7 ou Achaba8-, qui permettait dans le passé une utilisation rationnelle des ressources naturelles et qui ne concerne plus que 5 % de la population steppique algérienne (Nedjimi et Guit, 2012).
Tableau 4 - Évolution des populations agglomérées et éparses dans les hautes plaines de Sidi Bel Abbès de 1966 à 1998
|
Effectifs de population
|
Taux de croissance annuel moyen (en %)
|
|
1966
|
1977
|
1987
|
1998
|
1966-1977
|
1977-1987
|
1987-1998
|
1966-1998
|
Agglomérée
|
6 371
|
10 493
|
19 777
|
35 608
|
+4,6
|
+6,5
|
+5,5
|
+5,5
|
Éparse
|
10 625
|
8 032
|
6 221
|
2 091
|
-2,5
|
-2,5
|
-9,4
|
-5,0
|
Totale
|
16 996
|
18 525
|
25 998
|
37 699
|
+0,8
|
+3,4
|
+3,4
|
+2,5
|
Source : DPAT, 1998
- 9 La population nomade parcourait autrefois toute la steppe algérienne d’une superficie de 20 million (...)
53La sédentarisation se traduit par la construction de maisons en béton, alors que la tente était jusque-là la seule forme d’habitat dans la steppe, associée à un système pastoral de type transhumant et nomade9. Cette nouvelle forme d’habitat, qui remplace les tentes, envahit et menace l’écosystème fragile de la steppe (photos 3 et 4). Elle témoigne d’un nouveau type de rapport des sociétés avec leur milieu, en lien avec la sédentarisation qui a été encouragée notamment par la politique de scolarisation et les subventions accordées aux éleveurs.
54Ces dernières décennies, plusieurs espaces steppiques de la région de Ras El Ma ont été grignotés par l’installation de maisons en béton par les éleveurs pour y habiter et profiter des parcours limitrophes. Ce type d’habitat ne cesse de progresser et tend même à se généraliser, dans l’optique d’avoir toute la famille sous le même toit. Cette bétonisation, qui était jusque-là totalement étrangère à la région, a un effet incontestable sur le milieu steppique et notamment sur le sol, entraînant une altération de la texture et de la structure des terres qui menace le potentiel agronomique.
Photos 3 et 4 - Le béton à la conquête de la steppe en remplacement de la tente traditionnelle dans la région de Ras El Ma
Cliché : Bensmira et Hellal, 2010
55La région est connue depuis longtemps pour sa vocation agro-sylvo-pastorale. Selon les enquêtes sur le nomadisme de 1968 (Regazzola, 1969 ; DEP, 1974), l’élevage était la principale activité dans la commune de Ras El Ma. On y dénombrait alors 765 exploitants terriens (agro-éleveurs) et 120 propriétaires de troupeau, essentiellement nomades, possédant un cheptel ovin de plus de 10 unités. Les activités dans le domaine agricole ont connu une ascension régulière durant les décennies suivantes. Le nombre de personnes impliquées dans l’agriculture a atteint 2066 en 1987 (ANAT, 1990), puis il a encore plus que triplé, passant à 6467 en 2009 (DSA, 2011).
- 10 Une enquête détaillée sur les modes d’élevage ovin a été conduite dans la zone d’étude au cours de (...)
56D’après nos entretiens10 réalisés sur le terrain en 2012 auprès des éleveurs et des autorités locales, les activités agricoles, appuyées essentiellement sur l’élevage, associent des structures familiales traditionnelles, où l’élevage et l’agriculture constituent des moyens de subsistance, et des structures à caractère spéculatif représentées par un nombre important de maquignons et de chevillards qui spéculent dans le circuit de commercialisation de la viande rouge ovine et de l’aliment pour bétail dans le marché algérien.
57Concernant plus spécifiquement l’élevage, la région compte actuellement plus de 300 grands troupeaux, dont les effectifs peuvent atteindre plusieurs centaines de têtes, placées sous la surveillance de trois à cinq personnes (propriétaire et bergers).
58L’effectif du cheptel pâturant à Ras El Ma est en constante augmentation. Le troupeau ovin a été multiplié par plus de six en 30 ans, passant de 9 105 têtes en 1980 à 58 961 têtes en 2010 (tabl. 5).
Tableau 5 : Évolution du cheptel ovin et du nombre d’éleveurs de Ras El Ma
Années
|
Nombre d’éleveurs
|
Nombre de têtes ovines
|
1995
|
-
|
4 150
|
2001
|
200
|
9 505
|
2010
|
300
|
58 961
|
Source : DSA, 2011
59Cette forte pression pastorale contribue en partie à l’état de dégradation de la végétation naturelle.
- 11 Espèces végétales broutées par le cheptel.
60Le souci majeur de tout pasteur en milieu steppique est le désir permanent d’accroître les effectifs et de diversifier les espèces animales de son cheptel, ce qui se traduit par une pression importante sur la végétation steppique du milieu aride, élargissant de fait le spectre d’acceptabilité et d’appétibilité11 des espèces pastorales.
61L’exploitation permanente des pâturages naturels, avec une charge animale nettement supérieure au potentiel de production des parcours, a pour effet de réduire leur capacité de régénération naturelle (Nedjimi et Guit, 2012). Le cheptel en surnombre détruit le couvert végétal protecteur par le piétinement de la surface du sol pulvérulente, provoquant un tassement qui réduit la perméabilité et, par conséquent, les réserves en eau, tout en favorisant le ruissellement.
62Alors que l’effectif du cheptel pâturant dans l’espace pastoral de Ras El Ma a subi une croissance vertigineuse depuis 2001 surtout, la superficie des parcours a en revanche subi une régression considérable, en particulier en raison du défrichement pour la céréaliculture que nous avons mis en évidence dans la première partie, ce qui ne fait que renforcer l’augmentation de la charge pastorale sur les parcours. Les espèces les plus favorables au pâturage prennent un aspect chétif et rabougri avant de disparaître et sont remplacées par des espèces moins appréciées par le bétail. Ensuite, ces dernières disparaissent à leur tour sous l’effet du surpâturage, jusqu’à l’obtention d’un sol quasi nu, très vulnérable à l’érosion.
63Dans le souci de combler le déficit alimentaire du cheptel, les éleveurs de Ras El Ma ont opté pour les céréales par le défrichement des parcours. Pour les campagnes de 1999 à 2010, la culture de l’orge couvre presque 48,5 % des superficies céréalières de la wilaya, avec un rendement moyen de 6,4 q/ha, et le blé tendre 35,5 %, avec un rendement de 5,7 q/ha (DSA, 2011). Cette culture de l’orge a été choisie à la fois pour son potentiel fourrager et pour la fourniture de grains qu’elle permet, aussi faible soit-elle.
64Cette extension des superficies cultivées apparaît comme une forme d’adaptation aux contraintes climatiques accrues et à la diminution des ressources pastorales qui en résulte, mais elle a pour effet d’aggraver la situation, d’une part, en augmentant la pression sur des parcours dont la superficie est en diminution et, d’autre part, en se traduisant par des pratiques qui fragilisent encore davantage la végétation steppique.
65En effet, la céréaliculture se traduit par l’utilisation de tracteurs à disque pour le labour des sols à texture grossière fragile. Ce simple grattage de la couche superficielle s’accompagne de la destruction quasi totale des espèces pérennes. Ces techniques de labour ont une action particulièrement érosive, détruisant l’horizon superficiel et stérilisant le sol (photo 5). Cette culture épisodique, qui était autrefois étrangère au milieu steppique, a pour effet de détruire les plantes vivaces, qui sont remplacées par des espèces annuelles incapables de retenir le sol. Les faibles rendements obtenus sont loin de compenser la perte du sol, mais les pailles et les chaumes fournis par la céréaliculture, en plus des grains pour l’alimentation humaine, apportent un plus, aussi faible soit-il, qui contribue à entretenir le cheptel dans les années de disette. Certaines expérimentations récentes de « semis directs » en zone steppique sont considérées comme positives. Elles sont effectuées par un semoir tracté réalisant des trous des quelques centimètres pour l’introduction des semences ou alors sur couverture végétale, mais en éliminant les mauvaises herbes avec des pesticides (Kheyar et al., 2010 ; Belaid, 2016). On est donc encore assez loin, semble-t-il, d’une gestion durable des steppes algériennes et du Maghreb (Khaldi, 2014).
Photo 5 : les techniques de labour par tracteur à cover-crop sur les sols steppiques
Cliché : Bensmira, Hellal, 2010
66Jusqu’aux années 1960, un certain équilibre s’était maintenu dans les steppes algériennes entre les ressources pastorales disponibles et les pratiques des éleveurs. Cette harmonie devait son existence, d’une part, à un climat plus favorable à cette époque et, d’autre part, à des modes de productions qui étaient adaptés aux contraintes du milieu. Actuellement, on assiste à un bouleversement de cet écosystème, dû principalement à une aggravation des contraintes climatiques marquées par une augmentation des températures et une diminution des précipitations, ainsi qu’une répartition saisonnière plus irrégulière. Cette péjoration climatique a en partie contribué à des mutations dans les systèmes de production, qui n’ont fait qu’accentuer la perturbation du milieu biophysique dans son ensemble.
67Deux séries de facteurs sont donc déterminantes dans le déséquilibre constaté aujourd’hui : tout d’abord, les caractéristiques bioclimatiques actuelles qui sont responsables en grande partie de l’évolution du couvert végétal et ensuite l’impact des activités humaines sur l’écosystème, elles-mêmes influencées par les évolutions du climat qui ont entraîné des formes d’adaptation qui n’ont fait qu’amplifier les impacts sur le milieu.
68En effet, ce changement climatique a eu des effets directs sur les pratiques pastorales des éleveurs steppiques. Dans la région de Ras El Ma, trois mutations principales ont été observées pour répondre au besoin de combler le déficit alimentaire du cheptel :
-
L’accroissement de la population est à l’origine d’une augmentation remarquable du cheptel élevé sur parcours. Cet élevage, essentiellement extensif, exerce une pression permanente sur des ressources naturelles déjà fortement fragilisées par les insuffisances pluviométriques.
-
La désorganisation de la transhumance, associée à une sédentarisation importante de la population, avec la construction de maisons en béton, aggrave la surexploitation des parcours.
-
Le passage d’un système pastoral à un système agropastoral, imposé par les conditions climatiques, est une alternative pour pallier le déficit alimentaire du cheptel ovin. Mais la pratique de la céréaliculture se traduit par des techniques de labour mécanisé inadapté à ce milieu dont les terres sont réputées pour être squelettiques, pour des rendements souvent faibles. La conséquence est l’augmentation du risque de dégradation des terres par érosion hydrique ou éolienne.
69Sous l’effet de l’ensemble de ces facteurs conjugués (Dalila et Slimane, 2008), on assiste actuellement sur le plan écologique à une dégradation visible des pâturages et à l’extension des paysages désertiques. Seul un aménagement tenant compte à la fois des paramètres physiques du milieu et des conditions socio-économiques pourrait freiner ce processus de dégradation déjà entamé. Il est à signaler que les projets de développement que la région a connus jusqu’à présent ont été voués à l’échec, s’agissant de projets exclusivement techniques, faisant abstraction des préoccupations des sociétés pastorales (Baroudi et al., 2011).
70La région de Ras El Ma a toujours été un terrain privilégié pour la pratique de l’élevage ovin extensif et reste un maillon fort dans l’économie agropastorale de l’Algérie, même si son écosystème est soumis à des sécheresses récurrentes. Pour qu’elle puisse conserver cette place, il est nécessaire d’envisager une politique rationnelle, appuyée sur la participation active des acteurs autochtones dans l’élaboration et la conception de tout projet visant à conserver et à améliorer ces ressources steppiques.