1De domaine cloisonné jusque dans les années soixante-dix dans les pays bordiers de la zone océan Indien, le sport s’est transformé pour devenir, sous des formes diverses, une composante de la vie quotidienne d’une grande majorité des habitants des îles de l’océan Indien, un vecteur de développement économique ou un atout de valorisation des territoires.
2En 2009, les licenciés sportifs dans les îles du Sud-Ouest de l’océan Indien sont au nombre de 500 000 ; ils fréquentent plus de 6 000 équipements et plus de 3 000 clubs. Ils sont enfin des millions de personnes à s’investir bénévolement dans la pratique sportive. Au-delà du poids des pratiquants licenciés, les pratiquants en dehors des clubs sont beaucoup plus nombreux si l’on tient compte de la pratique qui s’exerce à la périphérie de l’encadrement officiel. L’amélioration des conditions de vie, la progression des moyens de communication et le développement de la société des temps libres contribuent, à des degrés divers selon les îles, à l’adhésion de nouveaux loisirs sportifs chez les habitants indiano-océaniques. Les acteurs politiques, sportifs et associatifs se sont alors intéressés à ce secteur de politique publique.
3Au carrefour d’enjeux économiques, socio-culturels, territoriaux et environnementaux, les sports de compétition dépassent le seul phénomène sportif car ils sont devenus des vecteurs de structuration des territoires et du développement local et durable des pays bordiers de l’océan Indien. Cette problématique prend une tonalité locale particulière en raison de la singularité des territoires de la zone océan Indien. Nous sommes, en effet, en présence de territoires tropicaux à la fois riches (ressources naturelles diversifiées et denses, présence océan/montagne…) et vulnérables (érosion, exiguïté, ressources limitées, urbanisation peu maîtrisée…). De même, la vie économique est en même temps relativement active (création d’emplois, construction d’équipements, aides internationales importantes…) et fragile (taux de chômage supérieur à 30 %, nombreux emplois aidés, manque de productivité des entreprises, déficit de formation…). Enfin, les contextes socio-culturels présentent des caractères métissés (richesse des échanges entre ethnies) mais aussi instables (problèmes de cohésion sociale et de construction identitaire).
4Ces caractéristiques font des îles du Sud-Ouest de l’océan Indien des espaces privilégiés en matière de recherche sur le rôle des sports de compétition dans le développement territorial. Après avoir participé dans les années soixante-dix au processus de mise en loisirs des pays de l’océan Indien, nous montrerons dans cet article comment se sont diffusées les pratiques sportives à l’échelle de l’océan Indien.
5Il s’agit d’un axe de recherche de notre post-doctorat, réalisé en 2008, intitulé « Pratiques sportives et territoires dans l’océan Indien », en collaboration avec les ministères des Sports, de la Culture et des Loisirs de Madagascar ; le ministère des Sports, du Développement Communautaire, de la Culture et de la Jeunesse des Seychelles ; le ministère des Sports et de la Jeunesse de l’île Maurice ; avec le concours de l’Ambassade de France et du Conseil Régional de la Réunion. L’objectif de ce travail était l’analyse de l’organisation institutionnelle de la gouvernance du sport dans ces pays ainsi que les dynamiques territoriales en matière d’équipements, des clubs et des licenciés sportifs.
6Dans cette communication, nous avons privilégié l’étude des sports de compétition puisqu’il n’existe pas de pratique sportive organisée de haut niveau dans les pays de l’océan Indien. De manière globale, les sportifs de haut niveau de la zone migrent principalement en Europe occidentale pour s’intégrer dans la voie du professionnalisme.
7La communication proposée ici s’inscrit dans la perspective théorique soutenue par les travaux de D. Mathieu et J. Praicheux (1989), de J.-P. Augustin (1995, 2007) et de J.-P. Augustin, P.Bourdeau et L. Ravenel (2008) sur les dynamiques socio-spatiales du sport. Cette approche de la géographie du sport cherche à mettre en évidence les distributions du champ sportif telles que les équipements, les licenciés, les clubs ou encore les acteurs de la communauté sportive.
8Afin d’obtenir le plus grand nombre d’informations sur la répartition spatiale des licenciés, des équipements et des clubs sportifs, nous nous sommes appuyés sur le recensement de la répartition territoriale de ces données fournies par les fédérations agréées pour l’année 2007. Par ailleurs, dans le souci d’une représentation la plus précise possible, nous avons croisé ces informations avec des sources locales des pays de l’océan Indien (Direction Départementale de la Jeunesse des Sports pour la Réunion, acteurs de quartiers pour les autres îles, Organisations Non Gouvernementales (ONG), etc.).
9De plus, nous avons effectué des entretiens semi directifs auprès d’universitaires, de membres des ministères des Sports ou des pouvoirs publics dont l’objectif était d’évaluer les enjeux et les difficultés du développement de la pratique sportive dans leurs pays.
10Cette quête d’informations a été complétée par diverses recherches bibliographiques auprès des archives et des bibliothèques nationales, des centres de documentation du sport des ministères ou de l’Alliance française ainsi que de la presse écrite de ces pays.
11Le long itinéraire de la compréhension de la relation nécessairement complexe entre le sport et les pays de l’océan Indien est esquissé dans cet article. La spatialisation du fait sportif est réalisée pour chaque île de l’océan Indien.
12La source théorique s’inspire des modèles proposés par L. Ravenel (1996) afin de montrer les étapes de la diffusion du sport, plus particulièrement du football en France. Il a construit trois modèles d’implantation du sport.
13Un premier modèle, nommé « transplantation », met en lumière le rôle déterminant des clubs de sport britanniques en France (Ravenel, 1996). À partir d’une aire émettrice strictement circonscrite dans l’espace et le temps, tous les pays ont été touchés par la pratique sportive mais à des périodes différentes (Haumont, 1993). Le Royaume-Uni a représenté l’élément moteur de l’expansion sportive mondiale (Augustin, 1995). Après une diffusion en France, la pratique sportive apparaît dans l’océan Indien durant les années 1800.
14À la Réunion, après une brève incursion au lycée Leconte de Lisle en 1896 (Benoit, 1995), le football apparaît durablement dans la cité maritime du Port à partir de 1912 (Combeau-Mari, 1995). La pratique sportive apparaît ensuite à Saint-Denis, puis à Saint-Paul ainsi que dans les villes les plus développées.
15À Madagascar, selon les travaux d’historiens (Andriamiharinosy B., Rasoanaivo M., 1989 ; Combeau-Mari, 2009), c’est au début des années 1900 que les premières rencontres sportives sont organisées à Tananarive (Antananarivo actuellement) (1905) ainsi que la création du premier club de football (1912). De manière globale, la situation fait état d’une « phase confidentielle » de la pratique sportive, réservée aux classes dirigeantes françaises qui administrent alors la colonie (Combeau-Mari, 2009). Le rugby, l’athlétisme ou le football sont les activités les plus prisées. C’est près de Tananarive, dans la région d’Analamanga, que se développent les premières rencontres sportives, avant d’atteindre plus tard les régions de Vakinankaratra ou d’Itasy. Pour les deux pays, ce sont les colons français qui implantent et exercent les activités physique et sportive dans leur temps de loisirs principalement.
16Aux Seychelles, la pratique sportive semble se développer en premier lieu à Victoria, sur l’île principale de Mahé, importée par les colons britanniques au début du XIXesiècle. Les premières localisations se situaient sur le terrain de Freedom Square, appelé encore Gordon Square, qui avait pour double vocation, des réunions publiques et des jeux sportifs (Smyth, 2000).
17À l’île Maurice, on retrouve des empreintes de pratiques sportives au début du XIXesiècle. Si l’on se réfère aux travaux de Claude Calivini (2009), le cricket, la gymnastique, la natation, la boxe et le football constituent les sports les plus populaires, introduits dans l’Île surtout par les Britanniques. D’autres disciplines comme le basket-ball, le judo ou la lutte, furent introduites par les immigrants asiatiques à la fin des années vingt (Indiressen, 2004).
18En résumé, la diffusion de ces disciplines sportives s’explique en raison, d’une part, des importations commerciales de marchandises et culturelles d’idées, et d’autre part, de l’adoption par les Français (à la Réunion et à Madagascar) ou les Britanniques (Maurice et les Seychelles) du modèle sportif anglo-saxon. Approprié progressivement par les colons français ou britanniques, le sport se diffuse dans les îles de l’océan Indien. Dès lors, les espaces les plus urbanisés — Saint-Denis, Tananarive, Victoria et Port-Louis — influencent fortement le développement de la pratique du sport. En effet, ces capitales ont largement polarisé leurs pays dans les fonctions de commandement administrative, politique, culturelle, sociale, et dans une moindre mesure, les fonctions sportives. On peut dire avec L. Ravenel (1996) que, dans un premier temps, fondée par des colons pour des colons, la pratique sportive reste prioritairement confinée à des classes dirigeantes élitistes dans les sociétés de l’océan Indien.
19Le deuxième processus, appelé « relation », souligne l’importance de l’action des citoyens français, qui sont les vecteurs privilégiés de l’expansion du sport à l’échelle du territoire français.
20Au niveau des pays de l’océan Indien, l’expansion des activités sportives est favorisée par le rôle des résidents autochtones à partir des années vingt et trente. Ce modèle met davantage l’accent sur la proximité géographique.
21À la Réunion, le sport s’impose selon une double relation : la première lors de rencontres festives, la seconde par l’intermédiaire des instituteurs (Combeau-Mari, 1995). Saint-Paul, Saint-Pierre, Saint-Benoît se distinguent par le développement de clubs sportifs.
22Le phénomène se produit avec plus ou moins les mêmes vecteurs dans les autres pays de l’océan Indien. Aux Seychelles, les clubs sportifs se développent aussi avec l’action des instituteurs qui intègrent l’éducation physique dans le programme scolaire, notamment dans les écoles à Victoria, à Mont-Fleuri, à English River ou à Anse aux Pins.
23À Maurice, l’expansion de la pratique sportive s’explique différemment dans un premier temps. À Port Louis et dans les villes de Plaine Wilhems, des pratiques sportives sont exercées à proximité des industries sucrières par les ouvriers durant leur temps de loisirs (Calvi, 2004).
24À Madagascar, étant donné l’immensité du territoire, à partir de Tananarive, le mouvement sportif va se répandre surtout grâce aux responsables éducatifs des établissements d’enseignements publics (Combeau-Mari, 2004) sous l’impulsion de l’empire colonial français.
25Dans les différents pays de l’océan Indien, les espaces urbanisés ont été les moteurs du développement du mouvement sportif. Les foyers secondaires se caractérisent par de petites villes rurales, qui sont en retard par rapport aux espaces plus développés. On assiste dès lors à un développement spatial relativement circulaire de l’implantation du sport qui se calque sur les régions les plus urbanisées et donc les plus développées des îles, hormis à Madagascar et à Maurice où la diffusion est plus contrastée. À cette époque, les sports les plus pratiqués sont le football, de loin la discipline la plus populaire, avec la gymnastique, l’athlétisme, le tennis, et dans une moindre mesure, l’escrime, le rugby et le cyclisme. Grâce à la structuration des infrastructures routières, le sport va être le moteur de la constitution d’un nombre conséquent de clubs qui se répandent dans les territoires insulaires.
26En dernier lieu, un modèle d’« imitation » contribue à la propagation du sport au niveau local par effet de mimétisme car rares sont les autochtones qui intègrent les clubs britanniques.
27La réalité locale montre qu’il s’agit de l’effet de reproduction des structures sportives par les natifs des îles. Cette étape se déroule encore exclusivement dans les espaces les plus urbanisés et durant les années trente et quarante. Les clubs sportifs de l’océan Indien vont alors imiter les clubs des franges dirigeantes de la société indiano-océanique. Les premières relations s’instaurent timidement entre ces deux types de clubs dans chaque île. Puis elles vont s’accroître durant les années cinquante à quatre-vingt. Ce phénomène s’intensifie parce que les premières équipes constituées ont besoin d’autres formations afin de s’adonner au sport. C’est ainsi que le sport se dirige vers une population native qui trouve, grâce à ces premiers acteurs indiano-océaniques du monde sportif, une raison supplémentaire de s’exercer à des disciplines sportives.
28Dans chaque pays de l’océan Indien, soit des ministères des Sports ont été créés (Madagascar, Seychelles, Maurice) soit une instance délocalisée du ministère des Sports est présente (Réunion). Ces institutions organisent la politique sportive de leur État dans le domaine sportif, et sont souvent associées dans leurs champs d’intervention à la Jeunesse et/ou à la Culture. Ces ministères gèrent les affaires sportives avec les fédérations ou les ligues sportives, et ont développé un modèle d’organisation reposant sur une logique de fonctionnement centralisée entre l’État (des pays de l’océan Indien), le mouvement sportif et parfois des partenaires privés.
29Le développement du sport dans les îles de l’océan Indien se déroule à des rythmes différents et la structuration du mouvement sportif est largement influencée par les directives coloniales après leur « émancipation ». S’il est vrai qu’on aurait pu s’attendre à un développement soutenu du fait sportif dans ces sociétés de l’océan Indien, force est de constater qu’il n’en fut rien. Les situations sanitaire, économique, sociale et politique des îles traduisent surtout un état de « sous-développement », si bien que les priorités ne sont pas allouées au domaine sportif. Les urgences sont la résorption de l’état insalubre, le développement des moyens de communication, la diversification de l’activité économique et la construction de logements pour des îles où la croissance démographique est importante.
30Progressivement, les acteurs politiques prennent conscience que le sport peut être un formidable vecteur de communication dans les domaines de l’éducation, de la santé et de la cohésion sociale pour ces populations insulaires.
31En 1954, la création du service de la Jeunesse et des Sports a pour mission la promotion des affaires sportives sur le territoire de la Réunion. Cette institution va aider le mouvement sportif à s’affilier aux fédérations nationales de la France. Dès lors, les premières ligues régionales de basket-ball (en 1955), de football et de judo (en 1956) se mettent en place. En 1971, dans la commune du Port, est instauré le premier Office municipal des Sports (OMS) géré par l’un des premiers élus délégués aux Sports à la Réunion. Cet OMS va être un maillon essentiel dans la dynamisation de la vie communale au niveau de l’animation, de l’événement et de la création des équipements du sport, à tel point que d’autres communes vont imiter très rapidement cette initiative. L’engouement du sport est visible à travers l’augmentation des licenciés, si bien que d’autres institutions se mettent en place : le Comité régional Olympique et Sportif et l’Union nationale du Sport scolaire (en 1974), l’Union scolaire de l’Enseignement primaire (en 1975), l’Union française des Œuvres laïques des Écoles primaires (1979), etc. En 1986, face à la progression rapide des licenciés et à une absence de stratégie pour le sport, le mouvement sportif se réunit et propose aux acteurs politiques la mise en place d’un développement pour 20 ans dans le domaine des équipements et des animations sportifs. Cette initiative a été à l’origine d’un atlas des équipements sportifs (Région Réunion, 1991), calqué sur les bassins de populations des communes réunionnaises. Aujourd’hui, des efforts sont encore consentis afin de réduire les inégalités socio-spatiales de la pratique sportive au regard des équipements et des animations (Naria, 2008). À Madagascar, les colonisateurs ont apporté avec eux la pratique de leurs sports à l’image du rugby, du football ou de l’athlétisme. Au lendemain de l’Indépendance, 1962 constitue l’année starter du développement sportif avec l’Ordonnance sur « l’organisation générale du sport », décrétée par la Première République. La pratique sportive va alors connaître des progrès dans la structuration des ligues et dans son financement. Les ligues sportives de l’époque deviennent alors des fédérations nationales : l’exemple de la Fédération Malgache de Volley-ball atteste notre propos (CIO, 1980). Par exemple, en 1963, les Fédérations malgaches d’Athlétisme, de Basket-ball, de Boxe, d’Escrime et de Natation ont été constituées.
32Ainsi, la réussite s’explique aussi par la volonté de l’État malgache de travailler avec les fédérations sportives en leur octroyant des subventions de fonctionnement.En 1964, le Comité Olympique malgache (COM) est créé afin d’assurer la participation de la République malgache aux Jeux Olympiques.Ce n’est qu’en 1975 qu’est créé le ministère de la Jeunesse et des Sports. Les raisons de cette mise en place semblent peu évidentes car auparavant l’action des secrétaires d’État à la Jeunesse et aux Sports ou des directeurs de la Jeunesse et des Sports était connue par la population. On peut alors supposer que le domaine du sport devient une priorité nationale étant donné la période d’instabilité politique de l’époque. En 1980, l’Ordonnance de 1962 est abrogée par la Charte du Sport de l’Éducation physique dont le but est d’impulser un second souffle au mouvement sportif en soutenant un programme d’équipements sportifs et des animations plus près des quartiers et des villages de Madagascar. Il faut noter que pour la Grande Île, l’organisation des deux éditions des Jeux des Îles de l’océan Indien a permis au sport de devenir l’une des priorités du gouvernement, en le dotant notamment de moyens financiers sur 4 ans, afin d’organiser les Jeux, mais en octroyant également des primes aux sportifs selon leurs résultats dans leurs disciplines. Aujourd’hui, le sport malgache connaît quelques réussites, mais subsistent toutefois des difficultés en raison du faible financement par les pouvoirs publics, ainsi que du manque de synergie entre les acteurs du mouvement sportif et le déficit d’un projet réellement formalisé.
33Avant l’Indépendance de Maurice, le gouvernement portait un intérêt très secondaire au domaine sportif. Les Fédérations de Jeunesse, dépendant du ministère de l’Éducation, avaient un rôle important dans l’animation sportive. Un Youth Advisory Council avait été créé en 1948 et les clubs de Jeunesse étaient alors affiliés à des ligues régionales, comme celles de Port Louis, de Plaine Wilhems ou de Black River. Il y avait alors une Youth House, située à l’emplacement actuel du Mauritius Sports Council. Le premier gouvernement de Maurice indépendant créa un ministère de la Jeunesse et des Sports en 1969. L’objectif du ministère était alors de structurer le mouvement sportif et de proposer un véritable développement des pouvoirs publics dans le domaine de l’animation, de la construction des équipements et du soutien des compétitions. En 1972, le Comité national Olympique mauricien est mis en place afin d’accompagner le mouvement sportif dans son organisation. En août 1983, le Président de la République nomma Michael Glover à la tête du ministère de la Jeunesse et des Sports : il occupa ce poste pendant treize ans. Il orchestra l’organisation des IIes Jeux des Îles de l’océan Indien, obtenant du gouvernement français une aide conséquente, qui permit à Maurice de se doter d’infrastructures importantes telles que le stade Maryse Justin (athlétisme), la piscine olympique Serge Alfred à Beau Bassin ou le gymnase Pandit Sahadeo à Vacoas. C’est pendant le long mandat du ministre Glover que le Sport mauricien a vraiment émergé sur la scène internationale (Calvi, 2004). Pendant son administration, d’autres infrastructures importantes furent construites. La coopération internationale fut parfois sollicitée comme pour le Stade Anerood Jugnauth réalisé par le gouvernement de la République Populaire de Chine. De plus, la piscine de la région de Souvenir ou le Complexe sportif de Rose Hill furent inaugurés grâce à l’action du Ministre. Avec le Physical Education and Sport Act est né le Mauritius Sports Council (MSC) en 1984. Le Physical Education and Sport Act (PESA) fut voté au Parlement en 1984. Cette loi amena la dissolution de la Mauritius Sports Association (MSA), créée en 1952, permettant ainsi à chaque discipline sportive d’être gérée par une Fédération nationale indépendante. Enfin, l’année 2001 constitue une date charnière pour la régionalisation du phénomène sportif à Maurice. L’Act n° 43 of 2001, autrement dit « The Sports Act », impulse des districts sportifs, au nombre de treize, répartis sur l’ensemble du territoire. Le district de Rodrigues est intégré à ce nouveau fonctionnement. Cette régionalisation agit comme un nouveau souffle pour le développement des territoires sportifs mauriciens, dotés de ressources humaines et d’une budgétisation consolidée par le gouvernement.
34Aux Seychelles, le ministère des Sports était allié à celui de l’Éducation et du Développement social en 1976. Dès 1979, la gestion du sport a été conçue sur le principe de la régionalisation, à savoir de doter d’un équipement sportif chaque district de l’île de Mahé. Cette volonté de progrès s’affiche dans la structuration du Comité Olympique seychellois la même année. En 1982, le National Sport Council des Seychelles est mis en place par le ministère. Son but est la promotion des activités physiques et sportives sur le territoire insulaire, notamment avec la participation de l’île aux événements sportifs planétaires, tels que les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de football. En 1984, un Plan Quinquennal de développement sportif est adopté par les pouvoirs publics afin d’accroître le nombre de licenciés et d’équiper les districts les plus en retrait par rapport au fait sportif, surtout à Praslin. En 1993, les IVes Jeux des Îles de l’océan Indien ont lieu pour la première fois à Mahé. Cet événement sportif va impulser une politique de grands travaux pour les compétitions et pour accueillir les délégations de l’océan Indien. Un aménagement spectaculaire, de type polder, est construit sur le site de Roche Caïman qui deviendra le site sportif des Jeux des Îles de l’Océan Indien. Ce district constitue aujourd’hui le « poumon sportif » de l’île. L’État français a apporté ses soutiens financier et humain à la réalisation de ce site par la voie de la coopération internationale. Les années 2000 représentent l’âge de la maturité du sport seychellois avec la réalisation du « Development Plan Towards 2000 and beyond ». Ces objectifs sont multiples. Il s’agit de diversifier l’offre sportive avec la création d’écoles de sport pour lutter contre l’obésité, la gymnastique pour les seniors, l’accentuation de la formation des cadres, la création du département All for sport et la valorisation des sports de nature océanique afin de structurer la destination du tourisme sportif de l’île. À partir de 2004, le Sport Strategic Plan prolonge les objectifs opérationnels du développement sportif amorcés au début de l’année 2000. On peut noter que ce programme ambitieux est arrivé à terme avec plus ou moins de réussite, mais l’évaluation de cette politique publique dans le sport est en cours de réalisation.
*
35Éloignées des principaux foyers de diffusion de la pratique sportive d’Europe occidentale, les îles de l’océan Indien vont être conquises par le fait sportif à partir du XIXesiècle. Au final, les itinéraires du développement sportif dans les pays de l’océan Indien ont été différents mais comportent quelques points communs. Les particularismes régionaux résultant de la diffusion sportive dans l’océan Indien soulignent l’influence de l’histoire coloniale, des pouvoirs publics et d’enjeux multiples (sociaux, culturels, territoriaux…) qui participent à la constitution de l’identité des territoires sportifs de la zone indiano-océanique.